Botany Manor è un delizioso nuovo gioco di puzzle con un tocco botanico, che porta i giocatori in giro per una vasta villa e i suoi terreni mentre cercano di far germogliare piante rare. Il titolo proviene da Balloon Studios, software house fondata da Laure De Mey, che in precedenza ha lavorato su altri puzzle unici come Assemble with Care, e dalla casa editrice Whitethorn Games, specializzata in giochi accoglienti. Nonostante sia un viaggio molto breve, Botany Manor riesce comunque a lasciare il segno e offre un’esperienza di risoluzione rilassante e memorabile.
A caccia di indizi!
I giocatori torneranno agli ultimi anni del 1800 e vestiranno i panni della botanica Arabella Greene, che è tornata nella sua villa di famiglia dopo un lungo viaggio. Arabella sta lavorando per completare cinque capitoli di un libro di erbario su piante dimenticate, ognuno corrispondente alle cinque sezioni del gioco – anche se la prima è solo un breve tutorial. L’intero gioco può essere completato in poche ore, con un totale di 12 puzzle di piante da risolvere in giro per la tenuta con livelli di complessità variabili.
Ogni pianta nell’erbario di Arabella ha un numero prestabilito di indizi da assemblare per ogni pianta, che, insieme, ci aiuteranno per farla crescere. Le opzioni per questi spazi si riempiranno man mano che i giocatori esplorano la villa e possono costituire una vasta gamma di oggetti: vecchie lettere, ritagli di giornale, opere d’arte, vecchi souvenir, fiabe e altro ancora possono essere fonti di informazione, e possono essere raccolti e ruotati per un’ispezione più ravvicinata. Una volta correttamente assemblati, gli indizi nel libro verranno posizionati permanentemente per segnalare che è ora di piantare.
Una volta che ogni voce è completamente realizzata, i giocatori possono recarsi a uno dei tavoli da piantagione sparsi per la tenuta per riempire un vaso con terra, piantare il seme, e annaffiarlo prima di fare eventuali passaggi secondari necessari per una crescita completa. Senza svelare troppo delle soluzioni specifiche del gioco, queste sono sempre qualcosa di deliziosamente creativo, come suonare musica o mostrare la giusta combinazione di luci che imitano le condizioni di crescita della pianta in natura. L’unico svantaggio del sistema erbario è che le informazioni ricavate dagli indizi non possono essere lette lì una volta trovate, rendendo necessario qualche passo indietro.
L’esplorazione?
Tuttavia, anche nel peggiore dei casi, il backtracking del gioco non è così male, poiché il titolo fa un lavoro piuttosto consistente nel relegare le piante di ciascun capitolo in determinate sezioni della casa e dei giardini di Arabella. La mappa complessiva è impressionantemente grande e riesce a catturare molte aree interessanti e diverse estetiche su un unico pezzo di terra. Man mano che i giocatori avanzano, raccoglieranno chiavi e risolveranno alcuni puzzle ausiliari, non legati alle piante, per progredire e rivelare nuove aree.
Essendo anche una proprietà incredibilmente antica, la villa ha diversi segreti e scorciatoie da scoprire che mantengono l’esplorazione costantemente coinvolgente. Le complessità visive complessive possono variare un po’ – sebbene molti oggetti siano piuttosto dettagliati, ci sono anche alcuni alberi e cespugli molto semplici che punteggiano i terreni, e ci sono stati alcuni casi di oggetti che si sovrappongono. Tuttavia, questo era in gran parte trascurabile, poiché i terreni nel loro complesso sono piuttosto impressionanti, le piante dell’erbario sono progettate in modo distintivo, e il momento di ogni fioritura è sempre qualcosa di bello.
Anche se gran parte di ciò che si trova in giro per la villa è direttamente legato all’erbario, Botany Manor ha occasionalmente qualche scoperta più legata alla narrazione che lo fa sembrare un po’ più un gioco da simulatore di passeggiate che un titolo strettamente basato sui puzzle. Vecchie lettere d’amore, lettere paternalistiche riguardanti il suo lavoro e altre scoperte dipingono un quadro di com’era essere una donna nel XIX secolo. Man mano che il giocatore avanza, vedrà sia i trionfi che i fallimenti di Arabella, così come piccoli e intriganti pezzi di lore sul mondo nel suo complesso.
Le nostre considerazioni
Sebbene basato principalmente sulla vera natura del periodo storico, le piante fantastiche del gioco e le cose che le fanno crescere gli conferiscono un pizzico di realismo magico che aggiunge un ulteriore strato di piacere alle cose. Nel complesso, il titolo è riuscito a suscitare reazioni genuine durante il mio percorso di gioco, il che è impressionante per un rilascio senza dialoghi. Frustrazione verso uomini molto meno competenti che ignorano gli studi di Arabella, risate per le lettere familiari che esprimono preoccupazione per la sua mancanza di marito, calore per corrispondenze affettuose e altro ancora sono emerse durante le poche ore trascorse con esso.
Botany Manor può essere facilmente completato in un pomeriggio e non offre nulla in termini di rigiocabilità, il che per alcuni giocatori potrebbe essere un motivo di esclusione. Tuttavia, questo assicura che il gioco non si prolunghi oltre il dovuto – la singola posizione avrebbe perso il suo splendore se avessi dovuto passare diverse ore in più con essa. Nessuno dei puzzle è estremamente complesso, ma sono di solito abbastanza intelligenti da dare al giocatore un senso soddisfacente di intelligenza.
Anche se breve, il tempo che i giocatori trascorrono nel mondo è reso immersivo e coinvolgente grazie alla sua mappa diversificata, alla colonna sonora classica e ai suoni naturali dell’ambiente. È sicuramente uno dei giochi di puzzle più rilassanti del 2024 finora, e mi sono ritrovato a pensare ad Arabella e alle sue strane piante anche dopo aver completato la storia.
Botany Manor è già disponibile su PC tramite Steam, Xbox e Nintendo Switch.